Gasolineras low cost en España: ventajas, miedos y todo lo que debes conocer

• ¿Qué son las gasolineras low cost en España?
• ¿Hay diferencia entre gasolina low cost y normal?
• ¿Es buena la gasolina de las gasolineras low cost?
• ¿La gasolina low cost daña el motor de los vehículos?
• Cómo consiguen precios más bajos las gasolineras low cost
• Ventajas de las gasolineras low cost en España
• Desventajas y dudas comunes sobre las gasolineras low cost
• Casos en los que es mejor preferir una gasolinera de marca
• Conclusión: ¿es seguro repostar en gasolineras low cost?

Autor: Mario Rueda

Todo conductor sueña con llenar el tanque de gasolina de su vehículo con menos dinero. Desde 2013 en España esto es posible, con la aparición de las “gasolineras low cost” (precios bajos) que ofrecen combustibles hasta 30 céntimos por litro más barato que en las gasolineras tradicionales. Pero es normal que las personas se tomen en serio el dicho de que “lo barato sale caro”, y desde entonces han surgido muchas dudas sobre la calidad del combustible que venden las gasolineras low cost en España, el modelo de negocio e incluso la seguridad de usar sus instalaciones. Pero, ¿qué hay de real en todas estas dudas? Te contamos todo lo que debes saber sobre las gasolineras low cost en España.

¿Qué son las gasolineras low cost en España?

Tras la reforma de 2013 a la Ley de Hidrocarburos en España que buscaba limitar el acaparamiento del mercado de combustibles a las grandes cadenas petroleras, empezaron a surgir cientos de gasolineras independientes que no pertenecen a grandes marcas como Repsol o BP. Estas estaciones de servicio se caracterizan por vender combustibles (gasolina y diésel) a menor costo que las gasolineras tradicionales. En la actualidad, alrededor del 20% de las más de 12,600 estaciones de servicio en España son gasolineras low cost. 

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¿Hay diferencia entre gasolina low cost y normal?

En España todos los hidrocarburos de uso comercial e industrial deben cumplir con las normativas de calidad establecidos por la Unión Europea, por lo tanto todos los combustibles que se distribuyen son aptos para su uso. La única diferencia que hay entre las gasolinas “premium” y las gasolinas low cost son los aditivos propios que las grandes empresas como Repsol agregan a sus combustibles para ofrecer beneficios adicionales a sus consumidores, tales como una mayor protección del motor de los coches o una mejor combustión interna. 

¿Es buena la gasolina de las gasolineras low cost?

Si. En España, la mayoría de combustibles, tanto de marca como low cost, salen de las mismas terminales y refinerías de Exolum. Es decir, la base es la misma para todos. Incluso la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha realizado análisis de las gasolinas low cost y se ha constatado que la calidad de las mismas es óptima para el consumo.

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¿La gasolina low cost daña el motor de los vehículos?

No, las gasolinas de estaciones low cost no dañan los motores de los vehículos, ya que todos los combustibles tienen las mismas bases de hidrocarburos aptas para consumo masivo. Lo único es que al no contener aditivos, se debe priorizar un mantenimiento más profundo del motor y otros elementos internos del vehículo en el mediano plazo. Los aditivos que agregan las gasolineras de marca suelen ayudar en la limpieza del motor, optimizan la combustión o mejoran el rendimiento, mientras que muchas low cost utilizan aditivos estándares o mínimos.

Cómo consiguen precios más bajos las gasolineras low cost

El modelo de negocio de las gasolineras low cost les permite sacrificar márgenes de ganancia, ya que no tienen el mismo nivel de gastos operativos que las gasolineras tradicionales. Las low cost se caracterizan, en su mayoría, por ser de autoservicio. Esto significa que no suele haber personal atendiendo y el usuario debe llenar su propio tanque, e incluso pagar personalmente en cajeros automáticos o en cajas alejadas de las bombas. 

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Otra diferencia son las instalaciones, que suelen ser más pequeñas, únicamente acondicionadas con las bombas de suministro, sin cafeterías, sin baños, sin tiendas, áreas de lavado o parqueos amplios. Otra forma de ahorrar es que no invierten en mercadeo y publicidad masiva, como sí lo hacen las grandes cadenas. El modelo de negocio de las gasolineras low cost es simple: recortan gastos operativos para ofrecer precios más bajos. 

Ventajas de las gasolineras low cost en España

• Precios de combustibles más bajos: hasta 30 céntimos por litro más bajo en comparación a las grandes cadenas de gasolineras.
• Ahorro acumulativo: para los conductores esos pocos céntimos se convierten en cientos de euros al año.
• Autoservicio: esta puede ser una ventaja para las personas que prefieren verificar lo que están repostando a sus vehículos.
• Ubicaciones estratégicas: suelen estar ubicadas en zonas industriales, en las afueras de las ciudades o en grandes vías con alto flujo vehicular. 
• Horarios extendidos: muchas estaciones low cost son 24 horas, lo que permite repostar a gusto a cualquier hora.

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Desventajas y dudas comunes sobre las gasolineras low cost

• Percepción de “menor calidad” del combustible: aunque ya explicamos que todos los combustibles en España cumplen con los estándares de la Unión Europea, siempre queda en el imaginario colectivo la idea de que los combustibles son de “menor calidad”.
• Menos aditivos especiales: a diferencia de las gasolinas “premium” que ofrecen mayor protección a ciertos elementos del motor de los vehículos. 
• Menos comodidades y amenidades: las gasolineras low cost son para repostar y seguir el camino. No suelen haber espacios para “comodidades”. 
• Menos personal para asistirte: si tienes temor sobre cómo repostar tu tanque o prefieres que te atienda alguien con experiencia, de seguro las low cost no son para ti.

Casos en los que es mejor preferir una gasolinera de marca

• Si tienes vehículos de alta gama o con motores que requieren mayor cuidado como los deportivos, posiblemente te sientas más seguro repostando gasolinas premium, que mejoradas con aditivos le brindan una protección extra a los motores.
• Durante viajes largos por carreteras de seguro quieras hacer una parada para ir al baño, hidratarte o comer algo. Tendrás que elegir una estación tradicional.
• Cuando la diferencia de precios sea tan mínima que por un par de céntimos llenes tu tanque con gasolinas aditivadas. 
• Para los conductores de vehículos pesados o de carga muchas veces las gasolineras low cost pueden ser poco convenientes debido a sus espacios más reducidos, que complican la maniobrabilidad de los vehículos de gran tamaño. 

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Conclusión: ¿es seguro repostar en gasolineras low cost?

Si, repostar en gasolineras low cost en España es seguro. En lo que respecta a la seguridad de las estaciones, esto no es negociable. Todas las gasolineras que operan en España, sean de cadenas o low cost, deben cumplir la normativa vigente en materia de instalaciones, almacenamiento y distribución de hidrocarburos.

Con respecto a la calidad, ya te explicamos: todos los combustibles en España cumplen con los estándares mínimos establecidos y por lo tanto son seguros para el uso en vehículos. Claro, que si deseas una protección “extra” para tu motor, los aditivos de las gasolinas premium siempre serán un valor agregado muy bien recibidos. La recomendación es combinar el uso de combustibles low cost con un buen mantenimiento del motor para garantizar su funcionamiento óptimo.